Conozca a Andrea Uchel: Proteger de los arrecifes de coral del Patrimonio Mundial mediante el apoyo a prácticas locales sostenibles

Palau es un archipiélago de alrededor de 576 islas en el Océano Pacífico tropical occidental. El medio ambiente es la base de la cultura y la economía de Palau, con una gran parte de la población dependiendo de los recursos naturales, tanto para su subsistencia como para el turismo, industria que representa la fuente de ingresos más importante de la nación. Sin embargo, el aumento de las temperaturas, la decoloración de los corales, las infraestructuras amenazadas y los poderosos tifones son solo algunos de los impactos más severos que enfrenta la República de Palau bajo un clima cambiante.

¿Cuáles son algunas de las oportunidades y desafíos que enfrenta al trabajar en un pequeño estado insular?

Viniendo de una pequeña nación insular, tenemos nuestro laboratorio marino prístino, literalmente justo afuera de nuestras casas. Y poder ampliar la capacidad de los guardabosques del estado de Koror para monitorear lo que ha estado allí desde que nacimos, es bastante empoderador para ellos, sobre todo el hecho de no tener que pagar una matrícula, pero poder aprender de la naturaleza. Siempre me han apasionado todas estas oportunidades y proyectos con los guardabosques locales, y poder capacitar a los guardabosques que tenemos es un objetivo importante para mí. Por eso me enfoco en traer a nuestros colaboradores externos y que aprendan en terreno, y usar lo que tienen para innovar. Además, no tenemos muchas de estas oportunidades en nuestras islas, y por lo general, no están disponibles para todos. 

Gran parte del trabajo que están realizando nuestras comunidades locales ya es lo que otros llaman prácticas sostenibles. Ser capaz de compartir eso con ellos y empoderarlos de esa manera es una forma en la que trabajo para obtener su aceptación y su cooperación. Hace poco estuve conversando con una anciana que recolecta almejas de manglar para ganarse la vida. Ella no lo llama «prácticas sostenibles», sino más bien, es solo cómo su comunidad lo ha hecho por años. Es una habilidad que ya han adquirido, y es algo que no tuvimos que volver a aprender. También habló sobre la importancia de estas prácticas, ya que Palau se encuentra al final de la línea de producción para todos estos productos occidentales que ingresan, y que no siempre los recibimos. No es algo en lo que podemos confiar y depender. Hay momentos en los que no podemos acceder a los productos o recursos occidentales que llegan a la isla, por lo que tenemos que arreglárnoslas con lo que tenemos, y contar con esas prácticas tradicionales que se transmiten de generación en generación es muy importante para la seguridad de alimentos.

Y es mucho más que solo la cosecha. Ella estaba explicando cómo tienes que usar tus pies para cavar en busca de la pequeña almeja en el manglar, y mientras pisoteas el barro con tus pies, recoges las almejas a medida que suben a la superficie, luego tomas una hoja de mangle y la pones donde cosechaste la almeja, porque así cuando vuelvas, tendrá más. Y los científicos ahora saben que estas prácticas ayudan a oxigenar el lodo de los manglares; es básicamente verificar lo que la gente ya sabía. 

Entonces, la ciencia moderna nos está enseñando lo que siempre hemos sabido, y empodera a nuestras comunidades cuando podemos articular o incorporar el conocimiento tradicional y la ciencia. Y poder decirle a nuestra gente «los científicos tienen que pagar miles de dolares para asistir a la escuela y venir a decirnos eso que tú ya haces». Y para nosotros esto se trata de hacer lo que podemos hacer con lo que tenemos. Nuestra gente local se da cuenta de que el conocimiento que tienen es realmente poderoso.

Me enorgullece el hecho de que nuestros arrecifes todavía están prosperando, nuestros recursos todavía están allí. Creo que es ese conocimiento, el conocimiento tradicional que se ha transmitido, lo que forma la base a la que siempre volvemos. Todavía aprendemos cosas nuevas y tenemos diferentes habilidades de gestión, pero tener ese conocimiento cultural que hemos conservado como nuestra base es una herramienta de empoderamiento.

La Iniciativa de Arrecifes Resilientes realizó recientemente un Intercambio de Soluciones (Solution Exchnage), reuniendo a la gente de los arrecifes en un foro de tres días para intercambiar ideas y soluciones en el lugar. ¿Qué fue lo que más resonó contigo al trabajar con otros como parte de este equipo global?

¡Hay muchas cosas que me llevaré a casa para compartir con los demás! Pero una cosa que aprendí es que, para ser resiliente, primero debes evaluar lo que tienes, lo que puedes usar y luego puedes planificar para seguir adelante. Por ejemplo, ¿cómo puedo utilizar los conocimientos tradicionales que tengo para avanzar con esta iniciativa? Tengo que volver a esa mentalidad y escuchar esta historia de cómo potencias los valores culturales y los entornos culturales.

Es algo que me apasiona mucho, porque guardo en mi corazón nuestras tradiciones y la cultura que tengo en Palau, porque es única. Nunca lo encontrarás en otro lugar. Para poder empoderar ese conocimiento tradicional que tenemos y construir un futuro resistente al cambio climático, debes poder combinar el ecosistema, la comunidad y la gobernanza para que esta iniciativa sea un éxito. Y una cosa que realmente me gustó del Intercambio de Solucione es que la comunidad es parte esencial de este método. Poder sentarme en una habitación con tantas personas diferentes es enriquecedor. Inicialmente, pensé que para poder desempeñar este papel, tendrías que ser un científico, o tendrías que tener esa formación científica. Pero seis meses después del trabajo que estoy haciendo, me di cuenta de que no, se trata más de tener la capacidad de generar cambios en su organización y en su comunidad. Poder empoderar a mi gente es algo realmente importante. Quiero retribuir a la comunidad.

Ampliseed  es una red global de proyectos de conservación y cambio climático a gran escala que conecta a los profesionales con un enfoque basado en los derechos y centrado en el ser humano para desarrollar la resiliencia ambiental. Con el apoyo de la Fundación BHP, y facilitado por  la Pollination Foundation.  Juntos aprendemos, compartimos y amplificamos. La Iniciativa de Arrecifes Resilientes  se asocia con comunidades en cinco sitios de arrecifes del Patrimonio Mundial para responder al cambio climático y las amenazas locales. Establecido por la Fundación de la Gran Barrera de Coral, este programa de seis años y $14 millones de dólares australianos es una colaboración con el Programa Marino del Patrimonio Mundial de la UNESCO, la Red de Resiliencia de Arrecifes de The Nature Conservancy, el Centro de Ciudades y Paisajes Resilientes de la Universidad de Columbia, Resilient Cities Catalyst y AECOM. El programa está facilitado por la Fundación BHP.